Однако по всей видимости Аду убивать никто не планировал. Иначе вскрыли бы глотку или просто оставили внутри храма, под песком. Но нет, очнулась девушка в туннеле, в относительной безопасности и с личным маленьким защитником. А значит происходящее что-то вроде испытания, а не казни.

— Ну и где-то должен быть выход, не иначе. Жаль только сквозняка нет… Легче было бы определиться в какую сторону идти… Хотя…

Пройдя чуть дальше по проходу где-то через метров пятьдесят магическое зрение уловило явное и резкое сужение туннеля, а затем уже и своими глазами Огненная Бестия убедилась, что пролезть не удастся. В таких щелях только местные обитатели пролезть смогут. Так что в одной стороне явный тупик.

Это в каком-то смысле радовало, ведь теперь остаётся идти только в противоположную сторону. И не нужно будет терзаться сомнениями, а правильное направление выбрано или нет. Так и началось прохождение испытания.

Сто метров, двести, никаких поворотов не было, лишь изредка встречались всякие трещины. Ада продолжала идти, пить хотелось ещё сильнее, как и голод давал о себе знать. Без сознания она провалялась не меньше суток. Либо в необычный чай вызвал обезвоживание.

Так ещё и песок… Песок был везде. В волосах, в глазах, даже после долгих часов пути, то и дело песчинки напоминали о себе в самых проблемных местах. Это ужасно бесило и заставляло то и дело останавливаться, чтобы ещё раз встряхнуться. Но уже снова, через десять метров, меж грудей начиналось что-то тереться, а ещё ниже так и вовсе…

Внезапно Огненная Бестия резко замерла остановилась. Кромешную тишину прервал совершенно неестественный для этого места стук. Настороженность усилилась, ладонь легла на рукоять меча, а продвижение замедлилось, как и издаваемые девушкой звуки. Проблемы с песком также отошли на третий план.

Идти пришлось ещё несколько сотен метров. Всё же слышимость в туннеле без преувелечения превосходная. По мере приближения удавалось различать всё новые звуки. Какие-то стуки, бормотание, бульканье и… смех? Это точно был смех, пусть и крайне странный, протяжённый и глубокий. Потух огонь в руке, ведь сияния из конца туннеля теперь хватало, чтобы не споткнуться о собственную ногу.

Ада предусмотрительно обнажила меч заранее и последние шаги делала с готовностью сразу вступить в бой. Но стоило ей выйти в проход, как сразу последовал ступор. Она ожидала увидеть, что угодно, но не это.

Туннель заканчивался относительно просторной пещерой. В центре разведён костёр, при чём здоровый такой кострище прямо уж. Правда вместо дров, какие-то странного цвета… кирпичики что ли? Не из глины уж явно, но форма очень ровная, цвет буровато-чёрный, как и дым какой-то уж слишком густой. Но горит вполне себе нормально и пламя довольно мощное. Правда воняет…

Но Этий с ним с этим кострищем, в ступор вводил его создатель. Здоровенный трёхметровый огр, полностью голый, с серой кожей, стоял напротив самодельного стола из хитиновых пластин и, напевая себе под нос какую-то несуразную мелодию, что-то нарезал.

Огненная Бестия пыталась понять, что это вообще такое? Этот огр повар? Что он тут делает? Почему живёт под землёй в пустыне? Почему он голый? Огры же не отсталые, вполне себе разумный вид, который знает, что такое одежда. Тем более он поёт и что-то бормочет себе под нос. Так много вопросов и так мало ответов.

И тут огр разворачивается. То же не совсем понятно почему, он просто развернулся и оторвался от незаконченной нарезки. Что его дёрнуло обернуться, непонятно. Ну и сразу же взгляд огра, разумеется, оказывается прикован к незваной гостье. Взгляды соприкоснулись, искра, буря и хозяин пещеры просто падает лицом вперёд.

Сказать, что Ада удивилась, это ничего не сказать. Но из ступора девушка вышла и начала двигаться в сторону бездыханного тела. Меч теперь сжимался в двух руках.

— Эй… — Последовал лёгкий тычок остриём меча, но грубую кожу огра это не повредило. — Ты живой?

— Не убивай, Уббу. Я ни в чём не виноват.

Оказалось, огр не потерял сознание, а может и потерял, но уже пришёл в себя. В любом случае голос его оказался переполненный каким-то уж совсем животным страхом, хотя трёхметровый голый огр тут он. И всё же хозяин пещера дрожал, закрывал голову руками и, казалось, вот-вот расплачется.

А ещё он почему-то в первом предложении говорил от третьего лица, а во втором уже от первого. И тут нужно ещё раз уточнить, огры реально не отсталые, может быть не гении, но разговаривать нормально могут. Так что тут либо слабоумие, которое встречается у всех видов, либо кто-то из пещеры не вылазил слишком долго, что сказалось на социальных навыках. Может быть всё сразу.

— Не убивай, не надо, — Убба продолжал плаксиво умолять о пощаде. — Бери всё, что хочешь. Но не убивай.

— Так… — глубоко вздохнув, произнесла Ада, но меч не убрала. — Ладно, я не буду тебя убивать.

— Честно?

— Да.

— Не верю.

— А зачем тогда спрашиваешь? — ответа на свой вопрос Огненная Бестия не дождалась, так что сразу задала следующий вопрос. — Как отсюда выбраться? Я уйду и не буду тебе мешать.

— Выбраться? Ты хочешь выбраться туда? На поверхность?

— Да.

— Не надо, там живут злые. Они тебя убьют.

И снова Убба задрожал, при чём с куда большей силой, руки с хрустом сжали голову, грязные ногти въедались в серую кожу до крови. И Ада начинала понимать, что вообще происходит. Создав огонь в руке, она поднесла его ближе к серой коже. Шрамы и рубцы, следы ужасного прошлого ответили на все вопросы, как и клеймо.

— Ты раб, — уверенно произнесла Огненная Бестия, чем вызвала новый приступ огра, который, кажется, начал пытаться снять с лица кожу. — Тише… тише… Я тоже рабыня.

Эти слова казались сделали только хуже, но вредить самому себе Убба перестал. Страх сменился отчаяньем и болью, он продолжал выть, но постепенно успокаивался. В конечном итоге трёхметровый огр начал подниматься на ноги.

— Прости Уббу. Уббе очень страшно, Убба принимать тебя за злых. Твои волосы пугать Уббу.

— Я тебе не наврежу. Но… у тебя есть одежда, Убба?

— Да, есть… Просто я забыть… забыл. Здесь никто не жить кроме Уббы, так Убба ходить голый, — с этими словами огр направился в сторону горы мусора, в которой он взял что-то вроде набедренной повязки.

— Так куда лучше, — уже спокойнее произнесла Ада и даже убрала меч, после чего улыбнулась. — Так что Убба, покажешь мне выход?

— Выхода нет, — ответил хозяин пещеры и тоже улыбнулся во все свои жёлтые зубы. — Но ты не переживай. Убба здесь долго жить. Убба находить еду. Как раз готовить есть. И тебя угощу.

— Нет выхода? — переспросила Ада, которой было трудновато понимать своего собеседника: огр же не просто менял лицо в процессе повествования, но и просто терял связь между мыслями, а сверху всего ещё и жуткий акцент. — А как ты тут оказался?

— Убба… Убба… Убба служить чернокнижнику, помогать исполнять эксперименты. Рабы страдать, Убба бить и следить. Убба боялся кары, но страшнее быть слугой чернокнижника. Убба бежать, далеко и долго. Уббу догонять… — внезапно огр дёрнулся, что-то в его сознании щёлкнуло, после чего бывший раб сел на пол и уставился в пол. — Они гнали меня по всей пустыне, спускали на меня змей, стреляли из луков и арбалетов, со смехом вонзали копья и рубили саблями. Раны заживали, солнце палило, я бежал… Затем показался каньон. Последняя стрела угодила в затылок, и я упал в груду костей. Но не умер.

Внезапное изменение поведения огра испугало Аду не на шутку и заставило снова схватиться за меч. Только что он напоминал безумца или просто отсталого смертного, как вдруг резко прояснился не только взгляд, но и лицо стало совсем другим…

— Я ходил по каньону, нашёл храм. Вошёл внутрь, спустился глубже, чтобы меня точно не нашли. Так и оказался здесь. Но дорога обратно оказалась затоплена. Там уже не пройти, — мрачно произнёс Убба, после чего взгляд его снова помутнел, а лицо стало вновь глуповатым. — Убба уже набрать воды там! Убба сейчас готовить вкусный суп из сколопендр! Убба давно не есть суп из-за страха.